Postoji veliki broj razloga koji mogu da dovedu do gubitka kose. Generalno, alopecije su podeljene u dve grupe: cikatricijalne (sa formiranjem ožiljnog tkiva) i necikatricijalne.
Cikatricijalne alopecije su tipično izazvane inflamacijom koja rezultuje destrukcijom folikula, što vodi do ireverzibinog gubitka dlake. Razlozi oštećenja folikula su zapaljenski poremećaji poput diskoidnog lupusa eritematozusa, lihen planopapilarisa, celulitisa, folikulitis dekalvansa, alopecije mucinoze, centralne centrifugalne alopecije, frontalne fibrozirajuće alopecije i keloidne akne, ali isto tako i neke gljlivične infekcije, hemikalije koje se koriste za ispravljanje kose, mehanička trakcija.
Necikatricijalne alopecije su mnogo češće od cikatricijalnih i u ovu grupu spadaju i najprevalentnije forme opadanja nazvane androgenetskom alopecijom, zatim slede alopecija areata, telogen efluvijum, trihotilomanija i trakciona alopecija, seboroični dermatit, kao i neka ređa stanja. Ponekad tirodna oboljenja, sistemski lupus eritematodus, dermatofitne infekcije, sekundarni sifilis, mogu izazvati alopeciju. Androgenetska alopecija je najčešća forma gubitka kose i toliko je uobičajena da eksperti smatraju da se treba smatrati normalnom varijacijom, kao plave oči ili smeđa kosa.
